Kelly McGarry : La légende du freeride qui a marqué la Rampage

Surnommé « McGazza », fait partie des pilotes qui ont changé l’histoire du VTT freeride. En peu de temps, le Néo-Zélandais est devenu une référence mondiale grâce à son engagement, sa créativité et son célèbre backflip au-dessus d’un canyon lors du Red Bull Rampage 2013.

Les débuts de Kelly McGarry

Né le 17 avril 1982 à Wakefield, en Nouvelle-Zélande, Kelly McGarry découvre très tôt le BMX avant de se tourner vers le VTT. Il débute en four-cross, une discipline qui lui permet de développer sa technique, sa vitesse et son sens du pilotage.

Très vite, son style agressif et sa capacité à rouler sur des terrains techniques attirent l’attention. Son gabarit impressionnant, près de 1,93 m, lui permet d’aborder des lignes particulièrement engagées et de se faire une place parmi les meilleurs riders internationaux.

Le passage au VTT freeride

Au début des années 2010, Kelly McGarry se consacre pleinement au freeride. Son objectif n’est pas seulement de réaliser des figures spectaculaires, mais de créer des lignes uniques en combinant vitesse, fluidité et créativité.

Il participe rapidement aux plus grands événements internationaux :

• Red Bull Rampage
• Crankworx
• Red Bull Joyride
• X Games

À cette époque, il devient l’un des pilotes les plus respectés du circuit. Son style se distingue par des sauts massifs, des réceptions millimétrées et une grande maîtrise technique.

Le Red Bull Rampage 2013 : le saut qui entre dans l’histoire

L’année 2013 marque un tournant dans la carrière de Kelly McGarry.

Lors du Red Bull Rampage, organisé dans le désert de Virgin, dans l’Utah, il réalise ce qui est encore considéré comme l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire du VTT.

À pleine vitesse, McGarry s’élance au-dessus d’un canyon d’environ 22 mètres de large et effectue un backflip parfait avant de se poser sur une réception extrêmement étroite.

Pour réussir cette figure, il doit :

• atteindre une vitesse proche de 64 km/h ;
• franchir un vide d’environ 22 mètres ;
• effectuer une rotation complète ;
• atterrir avec une précision absolue.

Cette performance fait immédiatement le tour du monde. Les images deviennent virales et contribuent à faire connaître le VTT freeride auprès d’un public bien plus large que celui des passionnés.

Kelly McGarry termine deuxième du Red Bull Rampage 2013 et reçoit également le People’s Choice Award, récompensant le pilote préféré du public.

Un style de pilotage unique

Si Kelly McGarry est devenu une légende, ce n’est pas uniquement grâce à son célèbre backflip.

Son approche du freeride reposait sur plusieurs qualités :

• une créativité exceptionnelle dans le choix des lignes ;
• une grande fluidité malgré des terrains extrêmement engagés ;
• un engagement total sans recherche de spectacle inutile ;
• une humilité qui faisait l’unanimité parmi les autres pilotes.

Ses concurrents soulignaient régulièrement son sourire, sa simplicité et son enthousiasme, aussi bien pendant les compétitions qu’en dehors.

Les dernières saisons

Après son exploit de 2013, Kelly McGarry continue de participer aux plus grands rendez-vous du freeride mondial.

Lors des éditions suivantes du Red Bull Rampage et des festivals Crankworx, il imagine encore des trajectoires inédites et impressionne par sa capacité à repousser les limites du pilotage.

Même lorsqu’il chute lourdement, il conserve son état d’esprit positif et reste l’un des pilotes les plus appréciés du paddock.

Le décès de Kelly McGarry

Le 1er février 2016, Kelly McGarry roule sur le célèbre sentier de Ben Lomond, près de Queenstown, en Nouvelle-Zélande.

Au cours de la sortie, il est victime d’un arrêt cardiaque. Malgré l’intervention rapide des secours, il ne peut être réanimé.

Il disparaît à seulement 33 ans, laissant derrière lui une immense émotion dans toute la communauté du VTT.

Contrairement à une idée souvent relayée, Kelly McGarry n’est pas décédé à la suite d’une chute spectaculaire. Son décès est bien lié à un arrêt cardiaque survenu alors qu’il roulait.

Un héritage immense dans le monde du VTT

Aujourd’hui encore, Kelly McGarry reste l’un des pilotes les plus influents de l’histoire du VTT freeride.

Son célèbre backflip du Red Bull Rampage est régulièrement cité parmi les moments les plus marquants de la discipline et continue d’inspirer les nouvelles générations de riders.

Son influence dépasse largement ses résultats sportifs. Kelly McGarry est devenu le symbole d’un freeride créatif, engagé et respectueux, où le plaisir de rouler passe avant tout.

Pour rendre hommage à sa personnalité et à son impact sur le sport, le Red Bull Rampage remet désormais chaque année le Kelly McGarry Spirit Award. Cette distinction récompense le pilote qui incarne le mieux les valeurs qui faisaient de « McGazza » une figure à part : la passion, le courage, l’innovation et le respect des autres compétiteurs.

Kelly McGarry, une légende intemporelle du VTT freeride

Plus d’une décennie après son exploit historique au Red Bull Rampage, Kelly McGarry demeure une référence incontournable pour tous les passionnés de VTT.

Son style de pilotage, son humilité et son incroyable créativité ont profondément marqué l’évolution du freeride moderne. Son backflip au-dessus du canyon reste l’une des images les plus célèbres de l’histoire du VTT, rappelant qu’au-delà de la performance, ce sont souvent les pilotes les plus authentiques qui laissent la plus grande empreinte.