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Maintenant que vous savez quelle taille de vélo il vous faut, je vais vous expliquer les différentes pratiques que comporte ce sport passionnant. Les pratiques les plus populaires sont les suivantes :
- Cross-country ou XC
- All mountain
- Enduro
- Descente ou DH
- TTT ou tandem tout terrain (oui oui, ça existe !)
À ces pratiques très populaires se rajoutent le BMX street, le BMX race et le Pumptrack.
À ce moment, vous devez penser : « Oui d’accord, mais à quoi correspondent ces catégories et comment reconnaître le VTT qui sera adapté à ma discipline ? »
Ces pratiques sont directement issues de la compétition. Les constructeurs ont repris les caractéristiques techniques des VTT servant pour chaque discipline pour créer des gammes de vélos. Ce qui veut dire que :
En Cross-country / XC
Les vélos peuvent être avec une seule suspension, aussi appelés semi-rigides, mais aussi avec deux suspensions, que l’on appellera tout-suspendus. Ici, nous aurons des débattements de fourche compris entre 100 et 120 mm à l’avant comme à l’arrière.
Dans cette pratique, tous les vélos ne sont pas forcément équipés de tige de selle télescopique. Ici, on recherche la nervosité et, comme j’aimais le dire à mes clients, on cherche un VTT qui a quasiment la nervosité d’un vélo de route. Ce sont des VTT exigeants qui demandent à être cravachés. Ce ne sont pas forcément de bons compagnons de balade, même si bon nombre de clients ne s’en servent que pour parcourir des sentiers plats, sans attrait pour la vitesse ou la performance.
Ces VTT sont en aluminium pour « l’entrée de gamme » et en carbone pour les modèles haut de gamme. Comptez 1 kilo de plus pour le modèle en alu à équipement comparable. En XC le poids des vélos est compris entre 11 et 14 kilos pour les plus lourds ; leur légèreté les rapproche énormément du poids d’un gravel alu.
En All Mountain
C’est la seule catégorie qui n’est pas concernée par les compétitions ! Cependant, elle regroupe des VTT tout-suspendus allant de 130 à 150 mm de débattement. Ce sont des VTT bons pour tout faire, particulièrement adaptés à la balade sur des sentiers plus ou moins vallonnés et techniques.
Ces vélos vous ouvrent les portes du Bike Park, en particulier avec 150 mm de débattement. Ils sont adaptés aux sauts et aux virages relevés. Moins exigeants à rouler et proposant un pilotage plus fun, ce sont des vélos très populaires en magasin et en occasion : le choix est monstrueux ! Tout comme les XC, il faudra choisir entre cadre alu ou carbone, toujours en gardant en tête qu’il y a 1 kilo d’écart entre les deux matières. Enfin, ces VTT pèsent souvent entre 13 et 16 kilos.
En Enduro
À partir d’ici, on rentre dans la catégorie des gros vélos ! Il va m’être difficile d’être tout à fait objectif, puisque c’est la discipline que je pratique depuis plus de 20 ans.
Pour schématiser, un VTT enduro est un All Mountain bodybuildé qui sera d’une efficacité redoutable dans les terrains techniques, cassants, et quand il commence à y avoir beaucoup de pente. Vous l’aurez deviné, nous serons en tout-suspendu avec un débattement allant de 160 à 180 mm. Oui, on commence à chatouiller la catégorie DH !
Pour moi, ces VTT sont les meilleurs si l’objectif est de rouler vite en descente dans la forêt, là où les remontées mécaniques ne sont pas, là où les sentiers sont secrets et partagés entre passionnés. Je pense que l’enduro pourrait être une secte à part entière ! Il faut être maso pour aimer ça : les montées sont souvent raides et les descentes très rapides. On se donne en montée, mais le cardio ne redescend pas en descente tant le plaisir est grand. Il n’est pas rare que les pratiquants portent en permanence dorsale et genouillères. Ce sont des VTT robustes qui sont parfois lourds : on parle ici de minimum 16 kilos !
Mon rêve le plus fou serait de mélanger la légèreté du XC pour la montée et les caractéristiques techniques de l’enduro pour la descente.
En DH (Downhill)
Vous voyez la Formule 1 ? Eh bien, les VTT de DH sont la Formule 1 du VTT ! C’est dans cette discipline que sont développés les géométries et les technologies de demain. Pas de compromis : ces vélos ne sont pas conçus pour pédaler. Ils ont un seul objectif : aller le plus vite possible en descente, quelles que soient les conditions.
Et dans l’histoire de la DH, il y a eu de sacrés folies ! FOES, Gary Fisher, 24 Bicycles, Vario et j’en passe… mais chut, ce sera le sujet d’un futur article. Un DH possède une géométrie spécifique avec des débattements de 200 mm. Côté poids, ces vélos vacillent entre 16 et 20 kilos. Les pneus, les jantes, les freins : tout est gros pour maximiser la performance et mettre en scène des pilotes incroyables. C’est un autre monde. Si vous avez l’occasion d’aller voir une Coupe du Monde de DH, vous vous demanderez si vous faites bien le même sport que ces fous, tant les terrains sont accidentés et pentus !
Se poser les bonnes questions avant de craquer
Maintenant que le décor est planté, vous avez sûrement une catégorie qui vous fait de l’œil. Mais attention : entre le vélo dont on rêve sur Instagram et celui dont on a besoin le dimanche matin, il y a souvent un fossé. En magasin, je voyais trop de clients choisir un vélo « trop gros » pour leur pratique réelle.
Avant de déterminer votre catégorie, posez-vous sincèrement ces trois questions :
1. Où allez-vous rouler 80% du temps ? C’est la question piège. Si vous habitez en plaine et que vous sortez une fois par an en station, ne prenez pas un Enduro de 17 kg. Vous allez détester le VTT les 51 autres semaines de l’année. Choisissez le vélo qui correspond à votre jardin quotidien, pas à vos deux semaines de vacances.
2. Quel est votre passif sportif ? Vous venez de la route ? Vous allez sûrement adorer le rendement et la légèreté d’un XC. Vous venez de la moto cross ? Vous chercherez sûrement la stabilité et le débattement d’un All Mountain ou d’un Enduro pour retrouver des sensations familières.
3. Quel est votre réel niveau technique ? Un vélo de XC ne pardonne rien : si vous placez mal votre roue dans un pierrier, c’est la sanction immédiate. À l’inverse, un gros débattement gomme les erreurs de pilotage mais peut rendre les sentiers faciles un peu « mous » et ennuyeux. Cherchez-vous un vélo qui vous aide à progresser ou un vélo qui vous challenge ?
Le mot de la fin
Choisir son VTT, c’est accepter un compromis. On veut tous la légèreté d’une plume en montée et un tapis volant en descente, mais la physique a ses limites. Prenez le temps d’analyser vos sentiers locaux. Si vous hésitez encore entre deux catégories, mon conseil de vendeur a toujours été le même : privilégiez toujours la polyvalence. Le meilleur vélo, c’est celui qui vous donne envie de sortir, même quand il fait gris.
Alors, vous êtes plutôt grimpeur acharné ou descendeur maso ? Réfléchissez bien, car une fois qu’on a goûté à la bonne catégorie, on ne revient jamais en arrière !
